钉状龙显然不需要锋利的牙齿来给人留下深刻印象。

甲龙是长有棒状尾巴和坚硬盔甲、蹲坐式四足行走的粗壮恐龙。换句话说，就是无敌的精灵宝可梦。然而，一项新的化石发现表明，最早期的甲龙战斗力比它们的后代要强好几个量级。

研究人员在《自然》期刊上的一项研究中描述了在摩洛哥出土的钉状龙（一种早期甲龙）的部分骨骼化石，其历史可以追溯到大约1.65亿年前。这些化石包括六根带刺的肋骨、带长短钉的骨盆盾、带甲板和两对尖刺的骨领 —— 其中一根骨领几乎完整，长87厘米。哦，我们提到尖刺了吗？

这些化石表明，已知最早的甲龙拥有独特的装甲特征，在脊椎动物以及它们自己的甲龙类后代中都是无与伦比的。

揭开化石之谜

研究人员在研究报告中写道："装甲甲龙类恐龙最为人所知的是生活在白垩纪晚期北半球的生态系统中，但由于化石记录很少，它们在侏罗纪早中期的早期进化一直是个谜。"侏罗纪时期从大约2.01亿年前持续到1.45亿年前，随后是白垩纪时期，大约在6600万年前，随着一颗臭名昭著的小行星撞击地球，恐龙灭绝了。

研究人员此前曾表示，在摩洛哥阿特拉斯山脉发现的同样可以追溯到侏罗纪中期的单根部分肋骨属于非洲钉状龙，是世界上最古老的甲龙。如果你认为仅凭一块骨头碎片并不能说明什么，那你就错了。这就是为什么最近的发现如此令人兴奋 —— 它包含了大量的钉状龙遗骸，为了解这些早期甲龙提供了新的视角。现在我们可以想象出一个长着粗壮多刺尾巴的巨型鳄龟和豪猪的混合体。

对古生物学理论的质疑

研究人员解释说："我们描述了一个新的、更完整的标本，它证实了钉状龙与甲龙类的亲缘关系，并表明它拥有独一无二的复杂皮内盔甲，这是其他现存或已灭绝脊椎动物所没有的。"这些遗骸表明，钉状龙有一种讨厌的尾部武器，这对先前认为甲龙的尾槌只在白垩纪早期进化的理论提出了挑战。

该研究团队补充说，华丽的盔甲"可能具有展示和防御的功能"，而生活在白垩纪晚期的后代甲龙只有更简单的、没有华丽凸起的盔甲。这可能意味着盔甲的作用转向了"以防御功能为主"。

军备竞赛实战

像甲龙这样的终极防御并不奇怪 —— 它们是一场无情的进化军备竞赛的产物。这些坦克般的食草动物必须保护自己不受有史以来最凶猛的超级食肉动物的伤害，包括侏罗纪晚期的异特龙和白垩纪的鲨齿龙和暴龙。

随着这些掠食者变得更大、更强壮、更凶猛，被捕食的动物必须跟上自己的进化解决方案。就钉状龙而言，这导致了科学家有史以来发现的最奇怪的装甲恐龙的诞生。

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